В ночь на 9 января 1996 года более двухсот боевиков под предводительством Салмана Радуева вторглись в город Кизляр. Они блокировали больницу, местную войсковую часть и пытались захватить аэродром.
Затем боевики отступили в здание горбольницы, куда предварительно согнали более двух тысяч заложников из близлежащих домов.
10 января сепаратисты, захватив около 160 заложников, сели в автобусы и покинули Кизляр. Они направились в сторону Чечни, но остановились близ административной границы, укрывшись в селе Первомайском…