Издание, основанное 23 сентября 1997 года, поначалу выходило в формате восьмиполосной чёрно-белой газеты. Было выпущено более 100 выпусков общим тиражом более 2 млн экземпляров. Названием журнала слово «Братишка» было выбрано, благодаря распространённому в среде российских спецподразделений фамильярному обращению к коллеге:
В чём-то они жёстче, в чём-то наоборот сентиментальнее, им гораздо понятнее и ближе такие же, как они, прошедшие те же испытания в жизни, видевшие смерть в лицо. Отсюда такое доверительное отношение между бойцами в отрядах специального назначения, отсюда теплое обращение друг к другу: «Братишка».
Издание содержит эксклюзивные материалы о деятельности силовых структур и их элитных подразделений. Аудиторией журнала «Братишка» являлись сотрудники силовых и охранных структур, ветераны спецназа, допризывная молодёжь, предприниматели и руководители предприятий, работающие в интересах силового блока.
— Я из огня вчера вынес дружка…
— Какой спецназ нужен Внутренним Войскам
— Оружие спецназа. ВСС «Винторез»
— Кулачный бой