Действие фильма происходит во время чеченской войны. Двое российских солдат получают задание вызвать подмогу для попавшей под обстрел и оставшейся без связи армейской колонны.
Во время выполнения задания они берут пленного — молодого чеченского юношу Джамала. Явно неприспособленный для тягот войны юноша вызывает симпатию у старшего из солдат — Рубахина.
В результате неудавшейся попытки обмена военнопленными в чеченской деревне, солдаты вынуждены спрятаться в зарослях среди роты боевиков, ищущих Джамала. И Рубахин вынужден задушить чеченского юношу, дабы пресечь его попытки привлечения внимания…